Если состав отхода неизвестен или нуждается в дополнительном анализе, класс опасности определяют путем эксперимента, который устанавливает воздействие химических веществ на природную среду и человека. В частности, определяется воздействие на воду, воздушную среду, почву, методами биотестирования устанавливается токсичность для растений, животных и человека. В некоторых случаях, например, если отходы планируется использовать в сельском хозяйстве, исследование проводится в расширенном формате, подразумевающей установление долгосрочных эффектов контакта с ними.
На основании характеристик, которые были установлены в ходе таких экспериментов, определяется, к какому классу опасности принадлежит вещество. Например, к 1 классу опасности будут отнесены отходы, для которых доказано канцерогенное воздействие на человека, а к 3 классу опасности – те, для которых установлена только вероятность такого эффекта на животных. Сходным образом учитываются предельно допустимые концентрации в различных средах.
